离岸公司是泛指在离岸法区内依据其离岸公司法规范成立的有限责任公司或股份有限公司。当地政府对这类公司没有任何税收，只收取少量的年度管理费。
同时，所有的国际大银行都承认这类公司，为其设立银行账号及财务运作提供方便。具有高度的保密性、减免税务负担、无外汇管制三大特点。
世界上一些国家和地区（多数为岛国）以法律手段制订、并培育出一些特别宽松的经济区域，这些区域一般称为离岸法区。而离岸公司（offshore company），就是指在离岸法区内成立的有限责任公司或股份有限公司，并且不在注册地进行实质业务。
离岸法区有“免税港”之称，一般符合以下条件的国家或地区，就可以判定为“免税港”：
※与外国税务当局没有任何合作。
※外汇开放无限制，资金来去自由。
※是非常便利的金融、交通和信息中心。
※一般不定税收协定或只有很少的税收协定。
※不征税或税率很低，特别是所得税和资本利得税。
※对银行或商务实行保密法，不泄露当事人信息资料。
离岸公司为非当地投资者在离岸法区依当地离岸公司法成立的，仅能在离岸区以外区域进行营业活动的公司。因此，离岸公司（offshore company）被人们用来泛指在离岸法区成立的有限责任公司或股份有限公司其实仍不够准确。因为并不是所有在英属维尔京群岛（BVI）、开曼群岛等离岸法区注册成立的公司就是离岸公司。
另外，根据注册地的法律，离岸公司都有不同的称呼。例如英属维尔京群岛称为国际商务公司（Business Company）；而在开曼群岛则称为豁免公司（exempted company）；在国内，离岸公司也被称为境外特殊目的公司（SPV）；还有的离岸公司只是充当转口贸易及其银行账户收款对象。
界定离岸公司还有一个重要方面，那就是考察其运营要素——离岸公司不得在离岸法区内经营，或者说离岸公司是排除其在本土经营的公司。
离岸公司的注册地若在离岸法区境内，而其主要经营管理活动都在所注册的离岸法区之外进行，那么离岸公司就具有了注册地和经营地相分离的特征。这种分离有时不仅体现在公司的投资者不具有离岸法区自然人或法人的身份上，还体现在其董事、经理等公司的高级管理人员，他们一般也不是注册地的居民。
英属维尔京群岛（BVI）一直是投资控股目的最受欢迎的离岸法区，而萨摩亚和安圭拉注册的公司用于控股投资的情况也与日俱增；塞舌尔常见用于把投资转往非洲。
境外公司是相对于境内公司来说的。境内公司一般依据本国法律在本国注册成立的公司。相反地，一般依据外国法律在外国注册成立的公司即为境外公司。
而离岸公司是依据离岸地法律在离岸地注册成立的公司，因此离岸公司也属于境外公司。
境外公司并不仅指离岸公司，其内涵范围更广，外延更大。在贸易往来乃至法律实践中，有很多人都没有注意到离岸公司具有“不在离岸法域内经营”的法律特性，所以需注意不要把离岸公司与境外公司概念搞混了。
（1）合法降低财务及税务负担
离岸公司因为没有在注册地实体经营，所以一般满足免税条件，而且有些离岸公司本身不需要交税，所以在税收上享受0税率的优惠。离岸公司只需要每年支付当地政府一项固定的费用即可，大大降低了企业的运作成本。（但是目前大环境下，有可能穿透到个人境外资产，最终被交换回税务居民所地，详情可咨询凯鸣知识产权）
（2）注册程序便捷、成本低廉
离岸公司的注册手续非常简单，可委托专业的代理机构代为完成。一般不需要注册本人亲临注册地，且注册后不需要将资金汇至国外公司，每年亦不需验资。
（3）公司管理简便
离岸公司无须每年召开股东大会及董事会，即使召开，其地点也可任意选择，管理模式便捷。
（4）无营业范围和地区范围的限制
除了个别限制性行业，例如银行、保险、军事等，其余经营范围几乎没有限制。除注册地区外，公司可在世界任何国家地区开展业务及经营，对股东和董事的国籍、年龄、资产等均没有限制，大多“离岸”区可以接受法人出任公司董事一职。
（5）绕开外汇管理
举一个简单的例子：注册一家离岸公司，然后以该公司的名义进行海外融资（如在香港或新加坡的二板上市），相对而言会比较简单便捷。而且，由于海外离岸公司的资金转移不受太多约束，因此公司在资金使用上也很方便。许多企业都是通过这种方式进行上市。
有的企业还直接将在海外资本市场募集的资金，先放在海外的离岸公司里，然后再根据国内企业经营的具体需要，逐次将资金汇往国内。
（6）法律环境宽松、保密性好
像是英属维尔京群岛（BVI）、开曼群岛、百慕大等地是部分自治的英国殖民地，其公司法以英国商业公司法为基础。公司有关股东及董事的资料均是保密的，不需要向公众透露。再加上宽松的法律环境以及对公司业务的高度保密，极大减少了各种风险因素。
以注册离岸公司的国家和地区很多，根据以上需求的侧重点，再来选择注册地，现在主要热门注册的国家或地区有：英国、美国、新加坡、中国香港、BVI群岛、塞舌尔群岛、马绍尔群岛、开曼群岛等。
如果你只是为了省钱，可以考虑注册香港公司，因为香港公司注册价格上比较便宜, 维护成本也低因为离得近比较方便。如果以后涉及到上市、投资、并购等问题，建议选择 BVI，开曼。大多数我们熟知的公司，从地产界的碧桂园、世茂地产，到运动品牌李宁、安踏，再到阿里巴巴、百度等互联网巨头，许多国人耳熟能详的公司，都是开曼群岛的注册企业。如果是希望低调的，可以考虑选择相对冷门的地方，银行认可的亚太岛屿，如萨摩亚，塞舌尔等。
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